De nederzetting is vermoedelijk aan het eind van de 12e eeuw gesticht als woonplaats voor bosarbeiders en mijnwerkers. In het midden van de 15e eeuw werd op deze locatie de eerste fabriek voor het smelten van ertsen gebouwd, een handel die tot 1867 in Altenbrak zou worden bedreven.
In 1871 werd Altenbrak ontdekt als kuuroord. Een van de bekendste vakantiegasten uit deze tijd was Theodor Fontane, die in 1884 lange tijd in deze idyllische plaatst in de Harz verbleef en zijn indrukken liet vloeien in een van zijn werken.
In het verleden heeft Altenbrak heel vaak geleden onder de overstromingen van de Bode. Met de bouw van het Rappbode stuwsysteem werd dit constante gevaar in de jaren vijftig eindelijk afgewend. De ongeveer 400 inwoners en hun talrijke gasten hoeven zich geen zorgen meer te maken over de watermassa's die ongecontroleerd in de vallei vallen als de sneeuw smelt.
Altenbrak staat tegenwoordig voor rust en ontspanning. Deze kunt u vinden tijdens het vissen in de Bode of tijdens een wandeling door de omliggende bossen. Bijvoorbeeld het wandelpad "Harzer Hexenstieg".
In de zomer nodigt het bergzwembad, omgeven door een grote ligweide, uit tot een bezoek. Het plaatselijke geschiedenismuseum en de prachtige bergkerk zijn ook de moeite waard. Maar als u wilt, kunt u in het nabijgelegen Wendefurth ook een bootje huren en daarmee het stuwmeer van de Wendefurthdam bevaren.
Een andere grote attractie is de Waldbühne, die in 1951 werd geopend. In de zomermaanden vinden hier tal van culturele evenementen plaats. Juist door zijn unieke opzet is een bezoek aan de Waldbühne, die buiten het seizoen vrij toegankelijk is, de moeite waard.